Когда безработица растет ударными темпами, миллионы людей по всей стране остаются не у дел, и многие профессии становятся невостребованными.

Крупные компании ввиду нестабильности на рынке ценных бумаг и колебаний курсов валют уже не могут быть единственной опорой экономики и социальной сферы. Часто из уст чиновников звучат справедливые замечания, что нужно "развивать и поддерживать малый бизнес". Но, увы, реальность пока далека от прожектов: кредиты на развитие получить очень трудно, объем инвестиций неуклонно сокращается, а стоимость аренды коммерческой недвижимости для малых предприятий часто оказывается неподъемной.

Впрочем, существует вид малого бизнеса, который даже в кризис продолжает развиваться. Речь идет о системе прямых продаж или т. н. сетевом маркетинге. По сути, такая бизнес-модель представляет собой некий вид франчайзинга, когда независимый малый предприниматель работает от лица крупного бренда, используя его известность и имидж.

Предпринимателю предлагают товар от производителя по оптовым ценам, а он должен этот товар перепродать с любой удобной наценкой тем покупателям, которых ему придется самостоятельно найти. Дополнительные бонусы предприниматель получает за привлечение клиентов в компанию и за высокие объемы продаж. Впоследствии он может создать свою собственную сеть из постоянных покупателей и привлеченных им частных бизнесменов. Отсюда и название.

Сегодня (в отличие от начала 1990-х) всем понятно, что такое занятие не для всех. Нужно уметь сходиться с людьми и иметь талант продавать им свой товар. Но если есть желание, то отсутствие навыка обычно не помеха. Для повышения продаж компания часто организует для своих индивидуальных партнеров разнообразные тренинги, учит их тому, как вести бизнес, поощряет наиболее активных.

Эксперты говорят, что за 10 лет экономической стабильности наши люди несколько обленились, привыкнув получать хорошие деньги, не прикладывая при этом значительных усилий. В кризис, когда премии отменяются, а зарплата урезается, самое время начать действовать активно. Один из вариантов хорошо зарабатывать в такое время - начать заниматься прямыми продажами, благо сфер для деятельности у подобных компаний достаточно много: косметика, товары для дома, бытовая техника, посуда, биологически активные добавки и многое другое.

В 1990-е годы сформировался прочный негативный стереотип относительно сетевого маркетинга. Согласно ему, ничего хорошего с рук продавать не будут, а просто "впарят" нечто бесполезное, а то и вредное. На самом деле, по мнению экспертов, недоверие к распространителям - это следствие неразвитой системы рыночных отношений в России. Магазин для большинства обывателей сохраняет авторитет торговой организации еще с советских лет, а индивидуальный предприниматель до сих пор относительное новшество.

Потребителю нужно понять, что основное в торговле - это не способ продажи, а сам товар. Продать некачественную продукцию могут и в крупном торговом центре, и многие - что греха таить - с этим сталкивались. Также изрядно подпортило репутацию системе прямых продаж наличие множества финансовых пирамид, когда под видом платы за вступление в бизнес-сеть у людей обманом выманивали огромные деньги.

Чтобы уберечься от мошенничества в сетевом маркетинге, следует избегать покупок продукции и вообще сотрудничества с малоизвестными фирмами, отдавая предпочтение известным мировым брендам. Последние активно борются с подделками и недобросовестными распространителями, потому что любое подозрение - это серьезный удар по их репутации. Уважающая себя компания такого не допустит.

Более того, практически в каждой стране мира (в которой развита система прямых продаж) действует профильная саморегулирующая ассоциация, в которую входит большинство добросовестных компаний. Над национальными объединениями стоит международная организация со своим этическим кодексом и регулярным контролем работы фирм-участниц.

В нашей стране, например, работает Российская ассоциация прямых продаж (РАПП). В настоящее время в ней состоят семь старших членов, семь действительных членов и одна компания находится на годовом испытательном сроке в статусе кандидата. Будучи серьезной организацией, РАПП отвечает за репутацию и качество товаров своих участников, принимает любые жалобы и строго контролирует деятельность каждого из членов.

Таким образом, сетевой маркетинг при должном подходе не представляет никакой опасности для желающих приобрести хороший товар и принять участие в работе бизнес-сети. Более того, как уже отмечалось выше, эффективность системы прямых продаж особенно возрастает в кризис. Вот что говорит гендиректор российского представительства крупнейшей фирмы прямых продаж Amway Ричард Стевенс. Его компания, по словам руководителя, разумеется, не имеет "иммунитет от экономических трудностей", но обладает при этом целым рядом преимуществ. Во-первых, фирма никогда не выбрасывала свои акции на фондовый рынок, будучи полностью частной. Во-вторых, все развитие бизнеса происходит без привлечения банковских кредитов: только за счет собственных средств. Единственный фактор, который негативно влияет на продажи, - снизившаяся покупательная способность населения.

И тем не менее в 2009 году аналитики Amway прогнозируют увеличение объемов продаж на 10%. Для таких прогнозов есть основания: в январе прирост продаж составил 6%, в феврале - уже 18%. По итогам же прошлого "тучного" года продажи на российском рынке выросли на 39%, составив порядка 604 млн долларов. Количество активных партнеров-предпринимателей уже превышает 800 тыс. человек.

Ричард Стевенс уверен, что у отрасли прямых продаж - большое будущее. Система традиционных розничных продаж сейчас испытывает крайне трудные времена, развитие традиционных торговых сетей и супермаркетов приостановлено. Эксперты видят перспективу для сетевого маркетинга еще и в том, что уволенные сотрудники различных компаний будут пополнять ряды предпринимателей-распространителей. С этим тезисом приходится согласиться: в нашей стране во все времена надежнее всего рассчитывать исключительно на себя.