Показательным примером компании, реализующей принципы «новой экономики» в сфере ИТ, служит MySQL — американская фирма, пытающаяся конкурировать с Microsoft на рынке СУБД. Подавляющее большинство штатных программистов MySQL работают на дому и контактируют со своими руководителями исключительно с помощью электронных средств. Для поддержания командного духа, обсуждения стратегии и общения в неформальной обстановке весь коллектив разработчиков три-четыре раза в год собирается на «очные» конференции, которые проводятся в приятных для отдыха местах вроде Мальты или Праги.

Но даже хорошо снаряженные для распределенной работы разработчики ПО признают, что в процессе взаимодействия географически разделенных команд между собой с руководством и клиентами возникает масса проблем. Среди них — учет рабочего времени, четкая система документирования задач и требований, регистрация принятых решений.

Чего не хватает

ГЛАВНОЕ, что всегда требовали специалисты от инструментов для совместной работы,— это возможность обмена данными (файлами, документами — результатами работы) и сообщениями (то есть возможность обсуждения результатов работы и процесса).

Типичный пример такого взаимодействия сотрудника с нанимателем — работа журналиста или дизайнера, отправляющего файлы по электронной почте и получающего от клиента или редактора задания и комментарии к выполненной работе. Такая схема работает в небольших коллективах и при иерархии типа «звезда», когда один человек координирует работу небольшого числа подчиненных, которым нет необходимости контактировать между собой. Как только число участников рабочего процесса превышает 4–5 человек и появляется потребность в горизонтальном взаимодействии, все члены группы тонут в потоках электронной почты, а последние версии нужных документов невозможно найти.

В связи с этим возникла реальная потребность в простых средствах, позволяющих организовать взаимодействие рабочих групп, не тратя сотни тысяч долларов и годы на внедрение системы электронного документооборота или управления ресурсами предприятия (ERP). В ИТ-индустрии был человек, который осознал такую потребность еще в 1997 году.

Первопроходец

ОДИН из наиболее удачных примеров в новом классе решений для удаленной работы — система Groove Virtual Office американской компании Groove Networks. Основал ее Рей Оззи, работавший ранее на корпорацию IBM в качестве одного из главных архитекторов системы Lotus Notes. В 1997 году, когда наиболее распространенным средством обмена информацией были файловые серверы и электронная почта, Оззи ушел на вольные хлеба и занялся разработкой более доступных и простых в использовании по сравнению с продуктами IBM средств совместной работы. Пресса называет Рея Оззи создателем и пионером этого направления в программном обеспечении.

В начале 2005 года компанию Оззи приобрела корпорация Microsoft, чтобы включить Groove в новую версию своего пакета MS Office. Система проста в развертывании и настройке, которые немногим сложнее, чем для популярного сервиса интернет-телефонии Skype, что делает ее доступной для небольших компаний и рабочих групп. С помощью Groove Virtual Office действительно можно создать виртуальный аналог отдела, где совместно трудятся специалисты, объединенные общими задачами, сходными функциями или общими используемыми инструментами и ресурсами. Интерфейсы и приемы работы в Groove сознательно скопированы с тех, к которым пользователь уже привык. Ровно так же программа Skype изначально стремилась мимикрировать под широко распространенные IM-клиенты (ICQ и Microsoft Messenger).

Пожалуй, главное достоинство Groove — богатый выбор бизнес-средств для организации рабочего пространства и управления рабочей группой. Одно из самых важных — Task manager, по сути представляющий собой несложную систему управления проектами. Для небольших групп он служит хорошей альтернативой большим (и дорогим) системам класса Project management. Впрочем, простота развертывания Groove привлекает не только небольшие компании. Так, одно из подразделений корпорации HP использует Groove для разработки коммерческих предложений и других бизнес-документов, связанных с продажами, так как этот процесс требует интерактивного взаимодействия менеджеров различных отделов. А сотрудники Reuters отмечают: «Groove дает больше возможностей при совместной работе над проектами по сравнению с обменом документами по электронной почте».

По стопам Skype

GROOVE VIRTUAL OFFICE и аналогичные ей системы для организации совместной работы не содержат никаких революционных инноваций. Грядущий рост популярности этого класса ПО можно сравнить со взлетом Skype — программы для бесплатного голосового общения через интернет, созданной двумя энтузиастами и всего за два года завоевавшей многомиллионную аудиторию. Собственно, ради этой аудитории (сейчас она превышает 300 млн пользователей) гигант интернет-экономики eBay и купил фирму Skype за $2,6 млрд (правда, в прошлом году руководство eBay оценило Skype в $1,4 млрд, признав, что в 2005 году переплатило за нее).

Отметим, что успеху Skype не помешало то, что аналогичные программы для голосовой связи существовали уже давно, а в стандартный набор приложений Windows много лет входит программа NetMeeting, обладающая аналогичной функциональностью. Просто Skype повезло оказаться в нужное время в нужном месте и завоевать рынок, формируемый растущей потребностью в глобальном взаимодействии и простых средствах, не требующих сложной настройки и установки выделенных серверов.

Потребность в организации эффективной удаленной работы, которая напрямую зависит от эффективности корпоративной системы коммуникаций, формирует еще один рынок — систем объединенных коммуникаций. Со временем коммуникационная инфраструктура становится настолько сложной, что сотрудникам приходится чересчур много времени тратить на поиски нужных контактов. Согласно исследованию Gartner, на переключение между средствами коммуникации рядовой сотрудник тратит в среднем 37 минут в неделю. Отсюда — идея «бесшовной» интеграции различных каналов связи на базе IP-технологий, таких как электронная почта, системы обмена мгновенными сообщениями, телефон, голосовая связь через интернет (протокол VoIP) видеоконференцсвязь, факс. Платформа для объединенных коммуникаций уже есть. Такие системы снижают издержки на развитие инфраструктуры за счет использования единого каталога пользователей для всех видов связи. Единый интерфейс и удобный доступ к информации упрощает взаимодействие между коллегами: из одного приложения можно не только отправить электронную почту, но и запланировать личную встречу или организовать web-конференцию. По прогнозам Cisco Systems, в 2009 году более 60% всех компаний в мире будут использовать IP-телефонию и системы объединенных коммуникаций. Многие, в том числе в России, уже используют.