Возмущаться они стали только в 1991 году, когда в СССР ввели пятипроцентный налог с продаж. Он взимался на каждом этапе производства товара, то есть был полным аналогом НДС. Но граждане в терминологические тонкости не вникали, видя только, что на ценниках прибавилась строка с указанием "5% налога с продаж", то есть что в условиях всеобщего дефицита государство еще и пытается урвать дополнительные деньги.

Когда в 1992 году налог с продаж был заменен НДС с явным указанием на следование цивилизованным европейским образцам, граждане даже не возмутились, что 5% заменены 28%. Потому что одновременно в результате либерализации цен эти цены многократно повысились, и стало совершенно неясно, что покупатели платят повысившим цены продавцам, а что государству. Продавцы, так сказать, сами ввели грандиозный налог на потребление.

Надо заметить, что парламентарии, вводившие НДС по предложению правительства Егора Гайдара, откровенно указывали, что продавцы будут только рады лишнему поводу повысить цены под предлогом уплаты НДС. Указывали они и на то, что ставка 28% невероятно высока по международным меркам, может быть оправдана только катастрофическим состоянием бюджета, нуждающегося в деньгах любой ценой, и в дальнейшем ее так или иначе придется снижать.

Снижать ставку постепенно действительно пришлось -- сейчас она дошла до 18% (10% на товары с льготным налогообложением, например на медикаменты и продовольствие). Еще до президентских выборов 2 марта президент Путин на заседании Госсовета дал понять, что бизнес может рассчитывать на максимально низкую и единую ставку НДС. А после президентских выборов власти стали еще более решительно демонстрировать, что готовы к дальнейшему и существенному снижению ставки. Спикер Госдумы Борис Грызлов указал, что необходимо снизить ставку до 10%, недостающие в бюджете доходы будут компенсированы ростом высокотехнологичных отраслей промышленности. (Президент Путин, правда, заметил, что необходимо все продумать и подсчитать.)

Минфин неустанно дает понять, что резкое снижение НДС непосильно для бюджета и о 10% не может быть и речи. Неделю назад глава МЭРТа Эльвира Набиуллина направила письмо в Минфин с предложением снизить уже с будущего года ставку до 12-13%. Руководитель экспертного управления президента Аркадий Дворкович подчеркивает, что 12-13% являются приемлемым уровнем, который можно считать единым и максимально низким НДС. Представители Минфина, руководимого вице-премьером Алексеем Кудриным, в ответ указывают, что необходима дальнейшая дискуссия.

В общем, граждане должны понять, что власти в целом за снижение НДС, но оно дается исключительно нелегко. В тяжелых спорах МЭРТа и Минфина стороны искренне стремятся найти наиболее разумный вариант, устраивающий и бюджет, и налогоплательщиков. Этот вариант будет найден, НДС будет снижен, бюджет не пострадает.

Граждане также должны понять, что снижение НДС не только в интересах высокотехнологичного бизнеса, но прямо-таки в интересах обычного покупателя. Ведь если бюджет меньше будет забирать денег, направляемых гражданами на потребление, это потребление неизбежно увеличится. Между тем власти очень гордятся тем, что нынешний высокий экономический рост достигнут за счет повышенного спроса населения. Спрос будет еще больше, граждане смогут более эффективно тратить деньги и покупать больше товаров, а ведь это можно расценивать как повышение реальных доходов, которым власти тоже очень гордятся.

Здесь есть еще один важный момент. В условиях нынешних потрясающе высоких мировых цен на нефть граждане постоянно спрашивают себя, куда же государство девает массу нефтедолларов. Новая концепция стабилизационного фонда, при которой часть нефтедолларов может быть теоретически потрачена на нужды самих граждан вроде пенсионных, мало кого впечатлила. А вот снижение НДС должно убедить: мол, как там наполнять бюджет при таких нефтяных доходах -- власти как-нибудь и сами разберутся. И понижение НДС можно при желании представить как передачу части нефтедолларов населению.

Другой вопрос, как такая мера скажется на инфляции. Власти вряд ли сумеют убедить продавцов снизить цены на размер снижения налога -- цены снижать никто не привык. Они, однако, могут пытаться административными мерами заставить продавцов хотя бы временно их не повышать: мол, как вам не стыдно, мы же отказываемся от части налоговых поступлений, почему же вам не отказаться от части прибыли. Это же стимулирует спрос на ваши товары. Однако сейчас не советские времена с их налогом с оборота. Государство при всем желании полностью контролировать цены не сможет, и повышенный спрос на товары приведет к взиманию продавцами своего собственного налога на потребление -- в виде инфляции.